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ucian Freud, 85 ans, torse nu dans son atelier, les reins ceints d'une sorte de torchon maculé de couleurs, une palette dans une main, deux brosses dans l'autre, en double page dans le magazine Photo (n^o 444, novembre 2007, 4 €) : l'image est rare. Le Britannique, un des peintres les plus célèbres au monde, par ailleurs petit-fils de Sigmund Freud, est réputé n'aimer ni les photographes ni les interviews. Il a consenti cette exception pour David Dawson, photographe amateur et son assistant.

La méthode est radicale pour confronter peinture et photo, un exercice dont la plupart des artistes préfèrent se dispenser et que Freud revendique avec d'autant plus de plaisir qu'il y trouve un autre moyen de se distinguer de ses "confrères". Dont il dit sans ménagement : "Quand je vois des photos de peintres avec le regard fixé sur l'horizon, je me dis : "Quels cons ! Je ne veux surtout pas de ça !"" Lui, fixe son modèle ou sa toile, dans une posture à la Rembrandt ou à la Courbet, les deux maîtres dont il dit révérer les autoportraits plus que tout.

 Lucian Freud est sans conteste le plus grand artiste réaliste vivant et son œuvre se situe d'emblée dans la grande tradition de la peinture européenne. Dans le secret de l'atelier, les modèles s'exposent sans la moindre sensiblerie aux regards du peintre, son pinceau recomposant les corps en volumes nets et vigoureux à la fois fascinants et repoussants, faisant ainsi revivre la sensation tangible des corps. Agé de 85 ans, Lucian Freud continue d'aller toujours plus loin dans son œuvre scrutant sans cesse la vie secrète de ceux qu'il a choisi de peindre.